Izvor fotografije: Shutterstock.com
Astronomi su možda napravili najveći korak do sada ka identifikaciji prvih zvijezda nastalih nakon Velikog praska. Novo istraživanje koje je vodio Ari Visbal sa Univerziteta u Toledu ukazuje na udaljenu galaksiju LAP1-B kao mogućeg domaćina najranije poznate generacije zvijezda u svemiru, takozvane Populacije III.
Ove zvijezde nikada nisu direktno posmatrane. Naučnici vjeruju da su bile sastavljene isključivo od vodonika i helijuma, elemenata koji su nastali tokom samog Velikog praska, uz tragove litijuma. Teži elementi, koje astronomi nazivaju metalima, tada još nisu postojali.
Upravo to čini zvijezde Populacije III potpuno drugačijima od svih koje danas poznajemo, uključujući i naše Sunce.
Pretpostavlja se da su ove prve zvijezde formirane oko 200 miliona godina nakon nastanka svemira. Odavno su se ugasile, pa astronomi danas tragaju za njihovim slabim, drevnim potpisima, a ne za samim zvijezdama.
Tokom posljednjih decenija više puta su objavljivana moguća otkrića, ali nijedno nije ispunilo tri ključna uslova. Prve zvijezde trebalo bi da su nastale unutar malih halo struktura tamne materije, da su bile izuzetno masivne i da su se pojavljivale samo u malim grupama. Ako neki od ovih elemenata nedostaje, objekat se ne može smatrati pravim predstavnikom Populacije III.
Novo istraživanje objavljeno u časopisu The Astrophysical Journal Letters tvrdi da je LAP1-B prvi objekat koji ispunjava sva tri navedena kriterijuma. Tim navodi da se sistem formirao unutar halo strukture tamne materije čija je masa oko 50 miliona Sunca, što gotovo u potpunosti odgovara predviđanjima teorijskih modela.
Zvijezde unutar sistema izgledaju veoma masivno, u rasponu od 10 do čak 1.000 solarnih masa, i grupisane su u male klastere ukupne mase od svega nekoliko hiljada solarnih masa, što se savršeno poklapa sa očekivanim obrascem formiranja.
Gas koji okružuje LAP1-B gotovo da ne sadrži metale, što je ključni pokazatelj ranog stadijuma svemira. Istraživači smatraju da to odražava trenutak neposredno nakon što su prve zvijezde eksplodirale kao supernove, oslobodivši prve teške elemente, ali još ne dovoljno da znatno obogate okolni gas.
Nalazi još nisu konačni. Postoje brojne nepoznanice, uključujući količinu materijala koju su prve supernove izbacile, kao i to da li postojeći kompjuterski modeli u potpunosti opisuju fiziku ranog svemira. Biće potrebno još podataka prije nego što se LAP1-B potvrdi kao dom prve generacije zvijezda.
Ipak, ovo otkriće predstavlja veliki korak naprijed. Tim je koristio Svemirski teleskop James Webb u kombinaciji sa gravitacionim sočivima, koje je pojačalo slabu svjetlost LAP1-B galaksije. Naučnici vjeruju da ova metoda sada može otkriti još više sistema iz epohe Velikog praska, skrivenih duboko u svemiru.
„LAP1-B možda predstavlja tek vrh ledenog brijega kada je riječ o istraživanju zvijezda Populacije III pomoću gravitacionog sočivljenja kroz jata galaksija“, naveli su istraživači u zaključku studije.
Izvor: greekreporter.com
