Izvor fotografije: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Na površini Marsa uočena je neobična kamena formacija nalik koralu, prema snimcima koje je zabilježio NASA-in rover Curiosity. Iako podsjeća na razgranatu strukturu morskih korala sa Zemlje, naučnici su potvrdili da se radi o formaciji nastaloj prirodnim geološkim procesima, jedinstvenim za uslove na Marsu.
Neobična stijena otkrivena je 24. jula unutar kratera Gejl, prostrane depresije koju Curiosity istražuje još od 2012. godine. Objekat, širine od oko 2,5 centimetra, izdvaja se svojom složenom, razgranatom strukturom nalik koralu.
NASA je objavila snimak 4. avgusta, a fotografija je napravljena pomoću kamere visoke rezolucije Remote Micro Imager, montirane na kraju robotske ruke rovera Curiosity.
Istraživači NASA-e objasnili su da se struktura, iako vizuelno slična koralu, formirala tokom milijardi godina kroz kombinaciju nekadašnjih vodenih tokova i dugotrajnog erozivnog djelovanja vjetrova sa Marsa. Ove sile su oblikovale stijenu u formu grana, koja je sada izložena na površini.
Formacije su, prema ocjeni naučnog tima, nastale u vremenu kada su uslovi na Marsu omogućavali prisustvo vode u tečnom stanju. Ta voda, noseći rastvorene minerale, prodirala je kroz sitne pukotine u stijenama. Tokom vremena, minerali su se taložili i očvrsnuli unutar pukotina na stijenama. Kako je pijesak nošen vjetrom postepeno trošio okolni materijal, očvrsnuli kanali minerala su ostajali i postajali vidljivi, otkrivajući oblike slične koralu koje rover sada snima.
NASA navodi da je Curiosity tokom svoje misije uočio više sličnih struktura. Jedan od primjera je formacija nazvana Paposo, još jedna neobično oblikovana stijena širine oko 5 centimetara, otkrivena istog dana u istom krateru. Tokom 2022. godine, rover je u istoj oblasti snimio i formaciju u obliku cvijeta.
Misija rovera Curiosity, koju vodi NASA-in Jet Propulsion Laboratory iz Kalifornije, ima za cilj da istraži površinu Marsa u potrazi za tragovima nekadašnje pogodnosti za život.
Rover se spustio u krater Gejl, koji se nalazi između južnih visoravni i sjevernih ravnica Marsa, i do sada je prešao oko 35 kilometara kroz područje široko 154 kilometra. Njegovo kretanje je sporo i pažljivo, uz česta zaustavljanja radi bušenja stijena, prikupljanja uzoraka i proučavanja terena.
Ova struktura nalik koralu doprinosi sve većem skupu dokaza da je Mars nekada posjedovao uslove pogodne za život. Među najznačajnijim nalazima do sada su molekuli bogati ugljenikom iz stijena starih 3,7 milijardi godina i hemijski tragovi koji ukazuju na postojanje nekadašnjeg ugljeničnog ciklusa.
Iako direktni dokazi o životu još nisu pronađeni, otkrića poput ovog dodatno produbljuju naučno razumijevanje složene i drevne geološke istorije Crvene planete.
Izvor: greekreporter.com
